(inicial de la palabra inglesa Strangeness), es la propiedad de las partículas, expresada como un número cuántico para describir la descomposición de las partículas en reacciones fuertes y electromagnética que ocurren en un corto período.
La extrañeza fue introducida por Murray Gell-Mann y Kazuhiko Nishijima, originalmente para explicar el hecho de que ciertas partículas, como el kaón o el hiperón fueran creadas fácilmente en colisiones de partículas, y degradadas aún más lentamente de lo esperado para sus grandes masas y producciones de sección eficaz.
Al notar que las colisiones parecían siempre producir pares de estas partículas, se postuló que una nueva cualidad conservada, apodada "extrañeza", se preservaba durante esta creación pero no se conservaba en su decaimiento.
En nuestro moderno entendimiento, la extrañeza se conserva durante las interacciones fuertes y electromagnéticas, pero no durante las interacciones débiles.
Eso significa que si el hamiltoniano que describe adecuadamente sólo las interacciones débiles y el operador extrañeza satisfacen: (1)
Pero en cambio para interaccione electromagnéticas y fuertes tenemos: (2)
Consecuentemente las partículas más livianas que contienen un quark extraño no pueden decaer por la interacción fuerte y en cambio deben decaer mediante la interacción débil, más lenta.
Sin embargo, esto no necesariamente se mantiene en reacciones débiles de segundo orden, donde hay mezclas de mesones