Hay pequeños pueblos con una economía costera (pesca, construcción de embarcaciones y vela).
Cuando las tierras altas alcanzan la costa hay grandes asentamientos, como Clacton-on-Sea (al norte de Essex), Herne Bay, en Kent, y el Southend-on-Sea en la zona más estrecha del estuario.
En esta zona se han propuesto varios lugares para la construcción de un nuevo aeropuerto para complementar o incluso sustituir Heathrow.
En la década de 1960 Maplin Sands era un contendiente; en 2002, iba a ser en Cliffe, Kent.
El nuevo aeropuerto sería construido en una isla artificial en el estuario al norte de Minster-in-Sheppey.