[3]​ Según la cantante, su madre, amante del jazz estadounidense, la nombró así en honor a Ella Fitzgerald.

Su carrera como cantante comenzó cuando entró a estudiar en el Brighton Institute of Modern Music de Londres (BIMM London) en 2014.

El año siguiente, Mai subió un EP de cuatro pistas originales en solitario a SoundCloud titulado Trouble.

El EP de seis canciones incluyó el sencillo «She Don't», que contó con Ty Dolla Sign.

[7]​ «Boo'd Up», que apareció en el EP, creció en popularidad en las redes sociales y en los clubes nocturnos durante los siguientes meses.

[24]​ «Boo'd Up» ganaría a Mejor Canción R&B en los Billboard Music Awards de 2019.

[25]​ En varias entrevistas, Ella Mai nombra a Lauryn Hill, Chris Brown, Brandy, Destiny's Child, Alicia Keys y Mariah Carey como sus mayores influencias.