Elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1940

Se esperaba que Franklin D. Roosevelt, del Partido Demócrata y gobernante desde 1933, se retirara del cargo después de su segundo mandato, como era una costumbre (mas no una normativa constitucional) desde el retiro voluntario de George Washington en 1796.

La elección fue casi puramente bipartidista, a diferencia de las anteriores, en las que hubo al menos un tercer candidato destacable.

A pesar de la victoria, Roosevelt no obtuvo un resultado tan decisivo como en las anteriores elecciones, y un sondeo realizado por la encuestadora Gallup determinó que, de no haber habido guerra en Europa, los votantes habrían preferido a Willkie sobre Roosevelt.

Los demócratas perdieron 72 escaños obtenidos en los anteriores comicios y la diferencia porcentual entre ambos partidos fue extremadamente corta, de un 1,21% del total (48,72% contra 47,51%).

[8]​ Sin embargo, la idea de una permanencia en el poder prolongada siempre había sido recibida con un fuerte rechazo público y político.

Mason afirmó que «nada es tan esencial para la preservación de un gobierno republicano como una rotación periódica».

La tradición fue cuestionada por Ulysses Grant en 1880, y por Theodore Roosevelt en 1912, pero hasta entonces nunca se había llevado a cabo un esfuerzo importante por evadirla.

En septiembre de 1939, sin embargo, el estallido de la Segunda Guerra Mundial hizo pasar la situación económica a un sorpresivo segundo plano en la opinión pública estadounidense, que se polarizó en torno a la entrada o no entrada en el conflicto.

Los dos únicos precedentes de presidentes que hubieran buscado un tercer mandato habían fracasado: Ulysses Grant no logró obtener la nominación republicana en 1880, y Theodore Roosevelt fue derrotado (aunque quedó en segundo puesto) por la división del voto republicano luego de perder la nominación y presentarse por el Partido Progresista en 1912.

Sin embargo, cuando la Alemania nazi se extendió por Europa Occidental y amenazó al Reino Unido en el verano de 1940, Roosevelt decidió que solo él tenía la experiencia y las habilidades necesarias para mantener al país a salvo de la amenaza nazi.

Garner era un conservador de Texas que se había vuelto contra Roosevelt en su segundo mandato debido a sus políticas económicas y sociales liberales.

Sin embargo, cada uno de estos candidatos tenía debilidades que podrían ser explotadas.

[17]​ Un industrial con sede en Wall Street llamado Wendell Willkie, que nunca antes se había postulado para un cargo público, surgió como un candidato poco probable.

Willkie fue el CEO de Commonwealth & Southern Corporation, que proporcionó energía eléctrica a clientes en once estados.

Sin embargo, la TVA administrada por el gobierno competiría con Commonwealth & Southern, y esto llevó a Willkie a criticar y oponerse al intento de TVA de competir con compañías eléctricas privadas.

Willkie argumentó que el gobierno tenía ventajas injustas sobre las corporaciones privadas y, por lo tanto, debería evitar competir directamente contra ellas.

Hoover logró solo 17 votos (1,70%), y se ubicó en noveno puesto detrás de otros varios candidatos.

Durante su discurso allí, declaró: «La democracia y nuestra forma de vida se enfrentan a la prueba más crucial que jamás haya enfrentado en toda su larga historia; y aquí no somos republicanos, sino estadounidenses, para dedicarnos al estilo de vida democrático en los Estados Unidos porque aquí se encuentra el último punto de libertad firme e intacto en todo el mundo».

John W. Aiken fue nuevamente candidato del Partido Socialista Laborista de América (SLP).

Roosevelt prometió no hacer una campaña muy activa, en gran medida debido a que una confrontación abierta podía disparar la intención de voto de Willkie, aunque su argumento fue que la situación internacional no lo permitía, dejando este trabajo a sus partidarios.

Era un día extremadamente caluroso, y Willkie, que intentó leer su discurso de un manuscrito mecanografiado sin ampliación, no logró encender a la multitud.

El editor Henry Luce denunció tanto a Roosevelt como a Willkie por no ser honestos con el pueblo estadounidense, afirmando: "Estados Unidos nunca estará lista para ninguna guerra hasta que decida que habrá una guerra".

Con frecuencia fue blanco de abucheos durante sus visitas a estos lugares, se le arrojaron frutas y objetos contundentes, o se alzaron pancartas en favor de Roosevelt durante sus discursos.

El candidato evitó inmutarse ante estas agresiones, lo que le granjeó crecientes apoyos de la clase media.

Muchos de los discursos de Willkie hasta ese momento habían sido sobre asuntos internos, pero sus asesores le habían informado que la guerra era el tema que realmente les importaba a los votantes.

Roosevelt reaccionó programando cinco discursos para los últimos días, en los que propuso refutar las "falsificaciones" de Willkie.

[32]​ Sin embargo, con frecuencia el candidato tendía a realizar comentarios improvisados, que no siempre generaban un efecto positivo.

[34]​ El bando alemán, por otro lado, financió grupos de supremacistas blancos y fascistas dentro del país que promovían la política de América First (América Primero),[34]​ esgrimida ya durante la anterior contienda internacional.

Roosevelt, sin embargo, continuó siendo una figura hegemónica en las principales urbes del país, triunfando en todas las ciudades con más de 400.000 habitantes excepto Cincinnati, Ohio.

[38]​[39]​ A pesar de su derrota, la irrupción de Willkie como candidato sorpresa resultó en una notoria recuperación del prestigio y la viabilidad electoral del Partido Republicano, aunque faltaran todavía doce años para que volviera a ganar la presidencia.