Se desarrolla bien en zonas de densa vegetación y alta pluviosidad.

Es una planta perenne, alcanzando más de 100 años, pero bajo cultivo solo se le permite llegar hasta los 25 años, que es que alcanza los 12 m de altura.

En estado natural alcanza a superar los 40 m Su fruto, llamado nuez de palma, es una drupa.

Elaeis oleifera fue descrita por (Kunth) Cortés y publicado en Flora de Colombia : comprende la geografía botanica de Colombia, las leguminosas, la flora terapiutica, ..... 1: 203.

[2]​ Elaeis: nombre genérico que deriva del griego antiguo Eleia = olivo, por producir aceite.