El libro fue publicado con gran éxito, y The New York Times elogió su trama y prosa, así como su capacidad para entrelazar historias dentro de historias.

[1]​ Jones trabajó en la revista Tax Notes, con sede en Arlington, Virginia, a partir de 1983.

[2]​ Cuando se le preguntó durante una entrevista, dirigida por Robert Fleming y Jeff Zalesky, sobre la fuente de la idea de El mundo concido, Jones reveló que surgió de un libro que había leído sobre "un judío que se había unido a los nazis durante la Segunda Guerra Mundial.

[3]​ Jones le dijo a Robert Fleming de Publishers Weekly: "Mi objetivo era ser objetivo, no poner mucha emoción en esto, mostrar todo de manera práctica...

Estos negros libres poseían al menos 10.000 esclavos en total, la mayoría concentrados en Luisiana.

Este libre movimiento temporal explora la complejidad y el legado de la esclavitud abarcando varios personajes, tanto esclavos como sus dueños.

Henry Townsend posee 33 esclavos en el ficticio condado de Mánchester, Virginia.

La relación de Henry con sus padres se torna tensa después de que él revela que ha ahorrado suficiente dinero para comprar a su primer esclavo, Moses.

Sus padres no pueden entender cómo pudo elegir ser propietario de esclavos, y Augustus le prohíbe visitar su casa.

Caldonia rechaza esta idea hasta que sus esclavos empiezan a huir.

Sus conversaciones se vuelven más largas y finalmente comienzan a tener relaciones sexuales.

La novela termina con una carta que Calvin le escribe a Caldonia en 1861.

[9]​ Jonathan Yardley, The Washington Post, opinó que se trata de "la mejor nueva obra de ficción estadounidense que ha pasado por mi escritorio en años [...] El mundo conocido se aventura en lugares previamente descubiertos y arroja sobre ellos una luz que es a la vez deslumbrantemente brillante y extraordinariamente cálida".

No hay verdaderos héroes o heroínas en el populoso mundo de esta novela, ni tampoco villanos absolutos, aunque hay muchos que no logran vivir honorablemente a pesar de las mejores intenciones."