[1]​ Gracias a la lesión del base titular, Charlie Criss, al año siguiente se hizo un hueco en el cinco inicial, aumentando sus números hasta los 16,0 puntos y 4,6 asistencias, siendo elegido al finalizar la temporada en el segundo mejor quinteto defensivo de la NBA.

[4]​ Pero las lesiones empezaron a hacer mella en él, perdiéndose un buen número de partidos en las tres siguientes temporadas.

A pesar de ello sus estadísticas se mantuvieron rondando los 16 puntos por encuentro.

Mediada la temporada 1985-86 fue traspasado a Cleveland Cavaliers, pero las lesiones le pasaron factura.

Desde que dejó el baloncesto en activo, Johnson tuvo constantes problemas con la justicia, comenzando por su adicción a la cocaína,[5]​ robos con violencia, estafas, tráfico de drogas, por lo que pasó varias temporadas en prisión.