Fundado por José Lluis Monreal (1931-2020), el grupo está presente en 21 países de habla española, además de Portugal, Brasil y Estados Unidos.
Los orígenes del grupo se remontan a 1899, con la creación en Barcelona (España) del Instituto Gallach de Librería y Ediciones, que en 1929 obtiene el Gran Premio con Medalla de Oro en la Exposición Universal celebrada en Barcelona.
Ediciones Océano, buque insignia del grupo, nace en 1972 y cinco años más tarde se adquieren Editorial Éxito, filial de la estadounidense Grolier, cuyo fondo incluye los Clásicos Jackson, y el Instituto Gallach.
En 1978 se funda Océano Grupo Editorial, que aglutina a todos los sellos de la compañía.
Posteriormente, el grupo crea Océano Idiomas (2007), especializado en métodos interactivos de aprendizaje del inglés, y Océano Travesía (2008), que edita obras dirigidas al público infantil y juvenil.