Pertenece al género Echeveria, cuyas especies reciben los nombres comunes de «conchitas» o «rosetas»; y dentro de este género, a la sección Secundae, que son plantas glabras con tallos muy cortos, rosetas densas pequeñas o medianas, con corola conoidea o cilindroide.

Es una planta herbácea, perenne, glabra y acaule.

La inflorescencia es un tallo erecto de hasta 21 cm, de color rojizo a verde amarillento, con 2 a 14 flores cónicas amarillas o anaranjadas.

Se distribuye en la Cuenca de Oriental, que es una cuenca endorreica semiárida que abarca parte de los estados de Puebla, Tlaxcala y Veracruz; así como en las regiones subalpinas del volcán Citlaltépetl.

Es una especie litófita que crece sobre roca ígnea, en bosque de encino y matorral xerófilo, entre los 2100 y los 4100 m s. n. m.[1]​ Echeveria subalpina fue descrita en 1910 por Joseph Nelson Rose y Carl Albert Purpus en Contributions from the United States National Herbarium 13(2): 45.