Muchas subespecies de las islas están en peligro y algunas ya se han extinguido.

Las poblaciones difieren en la distribución y extensión del color blanco en el plumaje.

Se encuentra entre los más grandes pájaros carpinteros asiáticos y anidan en grandes árboles muertos, a menudo a la orilla de los ríos.

Se reconocen las siguientes subespecies:[4]​ El picamaderos de Andamán (Dryocopus hodgei) fue tratado como subespecie en el pasado.

La especie también fue colocada en los géneros Thriponax y Macropicus en el pasado.