Es un ave relacionada con gaviotas del suborden Charadrii, pero suficientemente distinta como para meritar su propia familia.

Anida en las costas del noroeste de India, en el golfo Pérsico y en el mar Rojo; trasladándose al sur para invernar.

Son semejantes a las especies de la subfamilia Charadriinae, pero con las patas mucho más largas y grises.

Los polluelos piden comida a los adultos, no necesariamente sus padres, aun cuando están invernando.

Es una de las especies donde el Agreement on the Conservation of African-Eurasian Migratory Waterbirds (AEWA) se cumple.