En un modo multijugador separado, hasta cuatro jugadores pueden competir en juegos de combate a muerte y último hombre en pie.

Donkey Kong 64 se volvió a publicar en la consola virtual del Wii U en 2015.

Los minijuegos incluyen carreras, paseos en vagonetas y barriles que disparan a los personajes como proyectiles.

Como en otros juegos de Rare, el jugador a menudo se encuentra con un callejón sin salida, como un objeto indestructible o un área fuera de su alcance, y debe adquirir una nueva habilidad con la que eventualmente retroceder y resolverlo.

[11]​ Cada uno de los cinco personajes comienza con habilidades básicas y pueden comprar habilidades únicas adicionales de Cranky Kong a medida que avanza el juego, que son necesarias para resolver ciertos acertijos.

[15]​ Gregg Mayles de Rare lideró el esfuerzo para crear Donkey Kong 64.

[20]​ Un equipo de 16 personas trabajó en el juego durante tres años y otros ocho miembros ayudaron en sus últimas etapas.

[21]​ Donkey Kong 64 se construyó sobre el motor de juego del Banjo-Kazooie.

La Nintendo 64 todavía era nueva y, en ese momento, Rare no tenía un motor de juego común.

En la serie Donkey Kong Country, los personajes y entornos habían sido renderizados y modelados previamente con superficies NURB usando PowerAnimator, pero los gráficos 3D en tiempo real de Donkey Kong 64 solo pueden usar polígonos.

[8]​ Retrospectivamente, Andreas comentó que debería haberse controlado, porque le hubiera gustado unificar el sistema bananero codificado por colores, entre otras cosas.

[8]​ Una función eliminada, «Stop 'N' Swop», habría permitido transferir datos de Banjo-Kazooie a Donkey Kong 64 para desbloquear extras en el juego.

[26]​ Sin embargo, Stevenson llamó a la historia de Marlow un «mito» y dijo que el Expansion Pak se requería al principio del desarrollo.

Aunque tal error existió hacia el final del desarrollo, según Stevenson, «el Expansion Pak no se introdujo para lidiar con esto y no fue la solución al problema».

[22]​ Stevenson también dijo que se usó para el sistema de iluminación dinámica del juego.

[40]​ El juego tuvo poca competencia en la temporada navideña por parte de Nintendo, ya que trasladó sus otros lanzamientos, incluidos Mario Party 2, Perfect Dark y Pokémon Stadium, al próximo año.

[42]​[43]​ Este fue el primer relanzamiento del juego, ya que no había aparecido en la consola virtual de Wii.

[44]​[45]​ Se desconoce por qué el juego nunca se lanzó en la consola virtual de Wii,[45]​ aunque Nintendo World Report especuló que podría estar relacionado con el hecho de que contiene tanto el arcade original Donkey Kong —que ya estaba disponible en la consola virtual— y Jetpac —sobre los cuales Nintendo no posee los derechos— como juegos jugables.

[49]​[5]​ Los revisores criticaron o elogiaron poco el énfasis del juego en recolectar elementos y retroceder:[24]​[A 1]​ «una búsqueda de huevos interactiva».

[49]​ Next Generation notó la propensión de Rare a dar marcha atrás.

[12]​[5]​ En revisiones retrospectivas, Nintendo Life describió la tarea de recolectar objetos como «excesiva» y repetitiva.

[50]​ Los escritores de AllGame y EGM se perdían o distraían con frecuencia en su mundo.

[49]​ Los revisores encontraron poco entretenimiento en el modo multijugador, pero elogiaron la variedad de juego entre los cinco personajes.

[5]​ N64 Magazine dijo que los efectos mejorados se usaban con mayor frecuencia para la decoración, aunque también desempeñaban un papel en los rompecabezas basados en la iluminación de caminos.

[3]​ Se informaron dificultades gráficas incluso con la memoria adicional, como ralentizaciones de la velocidad de fotogramas y características distantes que no aparecían con ningún detalle, aunque en general elogiaron las florituras gráficas.

[4]​ Los personajes fueron elogiados por sus personalidades, animaciones y representación del humor característico de Rare.

[10]​ Ocho años después, Nintendo Life dijo que la canción era «amada por algunos, odiada por otros», de manera similar al juego en sí.

No obstante, dijo que «su dominio de elementos que se han hecho hasta el cansancio puede ser la chispa necesaria» para hacer evolucionar el género en juegos lanzados en años posteriores, celebrando su jugabilidad como adictiva y una de las mejores en Nintendo 64.

[5]​ GameFan, por otro lado, se mostró muy decepcionado por cómo el juego «realmente no ofrece nada nuevo» y comparó su monotonía y repetición con la película Eyes Wide Shut: «un gran proyecto inflado sin suficientes momentos brillantes para justificar el entumecimiento... [de] sentarse a través de todo el asunto», «no está a la altura del nombre Rare».

[67]​ La Nintendo 64 se acercaba al final de su ciclo de vida, la revista Electronic Gaming Monthly señaló en el lanzamiento del juego, que los jugadores volvieron su mirada hacia la Sega Dreamcast y la Sony PlayStation 2.