Es la única especie del género Donacobius y su ubicación en relación con el resto de paseriformes es incierta.
Está presente en la Argentina, Bolivia, Brasil, Colombia, Ecuador, Guayana Francesa, Guyana, Paraguay, Perú, Surinam, Venezuela y Panamá.
[1] Es común en un amplio espectro de humedales amazónicos incluyendo pantanos, lagos de antiguos meandros, zonas ribereñas, y otras áreas con vegetación acuática o semiacuática alta y densa.
Más recientemente, las organizaciones ornitológicas y los autores siguen las conclusiones de Van Remsen y Keith Barker de que tampoco es un troglodítido, sino relacionado más estrechamente con un linaje del Viejo Mundo (probablemente un linaje africano - ¿Megaluridae?).
[4][5] Una propuesta más reciente a la SACC crearía una familia monotípica, Donacobiidae, para esta especie, pero esto no es aceptado universalmente, dado que algunas autoridades insisten en que podría ser miembro de una familia del Viejo Mundo.