La capital del distrito es la ciudad de Lienz.

El distrito limita al norte con la región de Pinzgau, al este con los distritos de Spittal an der Drau y de Hermagor, al sur con el Veneto (Italia) y al oeste con el Tirol del Sur (Italia).

En 1919, las provincias autónomas de Trento y Tirol del Sur fueron separadas del actual estado austriaco de Tirol en el Tratado de Saint-Germain-en-Laye (estas tres zonas conformaban el antiguo condado austro-húngaro del Tirol).

El Tirol Oriental fue la única zona del Tirol moderno que no fue ocupada por Francia tras la Segunda Guerra Mundial, sino que estuvo bajo ocupación inglesa.

Entre las cadenas montañosas del distrito se encuentran parte de las Hohe Tauern con el Grupo Venediger y el Grupo Glockner, los Alpes Defereggen, los Dolomitas de Lienz, y los Alpes Karnisch.