Su padre, Ulric van den Bogaerde (nacido en Perry Barr, Birmingham), era el editor artístico de The Times y su madre, Margaret Niven, era actriz.

Se unió al ejército y participó en la Segunda Guerra Mundial, alcanzando el rango de capitán.

[4]​ Tras la guerra, la elegancia de Bogarde le permitió comenzar una carrera como actor, siendo contratado por la Organización Rank.

[5]​ En 1950 logró cierto reconocimiento tras su papel como el criminal Tom Riley, quien disparó al policía George Dixon en The Blue Lamp; pero fue la comedia Doctor in the House (1954), producida por Betty Box, dirigida por Ralph Thomas y coprotagonizada por Kenneth More, Donald Sinden y James Robertson Justice, la que hizo de Bogarde una estrella.

Mientras estaba en la Organización Rank, Bogarde fue considerado para la versión cinematográfica de Lawrence Of Arabia, la cual sería dirigida por Anthony Asquith.

El rol de Lawrence finalmente fue entregado a Peter O'Toole, en una película distribuida por Columbia Pictures en 1962 y dirigida por David Lean.

[8]​ Mientras trabajaba en Darling con Julie Christie, recibió la noticia de que interpretaría a Lara en Zhivago, pero Bogarde no.

[9]​ Cualquiera de estos tres papeles le hubieran dado reconocimiento internacional, pero no fue así.

[6]​ Bogarde nunca contrajo matrimonio, y durante su vida, se dijo que era homosexual.

Durante varios años compartió su hogar con su representante Anthony "Tony" Forwood (esposo de la actriz Glynis Johns y padre del actor Gareth Forwood), pero negó varias veces que su relación fuese algo más que amistad.

La relación más seria de Bogarde con una mujer fue con la actriz francesa Capucine, con la que quería casarse.

En 1984, Bogarde presidió el jurado del Festival de Cannes, siendo el primer británico en ocupar este cargo.