Es el único miembro vivo de la familia Dinomyidae.
El pelo es de color castaño oscuro a negruzco y canoso, con dos bandas de manchas blancas que cruzan la espalda longitudinalmente.
Se alimenta principalmente de tallos tiernos, hojas, frutos y semillas.
Es uno de los pocos roedores que toma el alimento con sus manos; lo recoge con la boca, adopta la posición sentada y posterior.
Aunque tienen gran capacidad para trepar, obtienen la mayoría de su alimento del suelo.