[15]​ Durante el siglo XV, los otomanos se expandieron por Anatolia y reforzaron su control persiguiendo al Islam chiita.

En 1514, el sultán otomano Selim I invadió Armenia occidental y obligó al desprevenido ejército safávida a retirarse.

Los safávidas fueron derrotados y, cuando las fuerzas otomanas avanzaron hacia Tabriz, comenzó una táctica de tierra arrasada.

Además de luchar contra sus eternos enemigos, los otomanos y los uzbekos, a medida que avanzaba el siglo XVII, Persia tuvo que competir con el ascenso de dos nuevos vecinos.

En el este, la dinastía mogol de la India se había expandido hacia Afganistán a expensas del control iraní, tomando Kandahar y Herat.

Los cambios de Shah Abbas hacia una fuerza militar basada en ghulam, si bien fueron beneficiosos a corto plazo, en un siglo habían debilitado la fuerza del país al exigir fuertes impuestos y control sobre las provincias.

El sha impuso altos impuestos que desalentaron la inversión y alentaron la corrupción entre los administradores.

Shah Soltan Hosein intentó convertir por la fuerza a los súbditos afganos del Islam sunita al chiita.

Conquistó áreas tan al este como Delhi sin asegurar su base persa y agotó las fuerzas de su ejército.

[16]​ Sam Mirza, el hijo del Sha Ismail así como algunos autores posteriores afirman que Ismail compuso poemas tanto en turco como en persa pero sólo han sobrevivido unos pocos ejemplares de sus versos persas.

[18]​ Sam Mirza, hijo de Ismail I, era poeta y componía sus poemas en persa.