En 1856 un grupo de aficionados a la hípica fundaron en la ciudad el Círculo Ecuestre, el club deportivo más antiguo de Barcelona, Cataluña y España.
A mediados del siglo XIX se extendió en Cataluña la afición por el excursionismo y el montañismo, lo que dio lugar a que en 1876 nacieran en Barcelona la Associació Catalana de Muntanyisme (asociación Catalana de Montañismo) y el Centro Excursionista de Cataluña.
Ese mismo año también se fundó el Real Club Náutico de Barcelona.
En 1898 se abrió el primer comercio especializado en deportes en Barcelona, "La Samaritana".
Ese año ya se contabilizaban 17 publicaciones deportivas en Cataluña, la mayoría de las cuales tenían su sede en Barcelona.
Por detrás se sitúa la Fiesta de la bicicleta, que reúne a cerca de 20.000 personas, o la Cursa Bombers, que supera las 8.000.
Las principales actividades deportivas abiertas a la participación popular son las siguientes: Barcelona cuenta con una gran cantidad de clubs de diferentes modalidades deportivas.
Los polideportivos públicos que superan los 4.000 abonados son:[cita requerida] El total de usuarios puntuales o ocasionales de los equipamientos deportivos municipales asciende a más de 700.000 personas al año, según datos del propio Ayuntamiento.
Además de los gimnasios y polideportivos privados, Barcelona cuenta con otras instalaciones para la práctica del deporte como el Bowling Pedralbes, donde se pueden practicar los bolos, las pistas de patinaje sobre hielo del Skating y del Palau de Gel del FC Barcelona, y el Golf Montjuic, donde se puede practicar el Pitch&putt.