[3]​ La forma más común está causada por un trastorno genético llamado daltonismo rojo-verde congénito.

Puede detectarse mediante test visuales específicos como las cartas de Ishihara.

El daltonismo es hereditario y se transmite por un alelo recesivo ligado al cromosoma X.

[7]​ El término discromatopsia se utiliza en medicina también para describir la dificultad en la percepción de los colores, pero tiene un significado más general.

La combinación de estos tres colores básicos: rojo, verde y azul permite diferenciar numerosos tonos.

Así, dependiendo del pigmento afectado, la persona presentará alteración en la percepción de unos colores u otros.

El daltonismo acromático es aquel en el que el individuo ve en blanco y negro (escala de gris).

El daltonismo es cualquier desviación de la visión del color respecto a la visión del color tricromática normal (a menudo definida por el observador estándar) que produce una gama reducida.

Los mecanismos del daltonismo están relacionados con la funcionalidad de las células cónicas y, a menudo, con la expresión de las fotopsinas, los fotopigmentos que "atrapan" los fotones y, por tanto, convierten la luz en señales químicas.

Las deficiencias de la visión cromática pueden clasificarse como hereditarias o adquiridas.

Las formas más comunes de daltonismo están asociadas a los genes Fotopsina, pero el mapeo del genoma humano ha demostrado que existen muchas mutaciones causantes que no afectan directamente a las opsinas.

Los traumatismos físicos pueden causar daltonismo, ya sea neurológico -traumatismo cerebral que produce inflamación del cerebro en el lóbulo occipital- o retiniano, ya sea agudo (por ejemplo, por exposición a láser) o crónico (por ejemplo, por exposición a luz ultravioleta).

El daltonismo también puede presentarse como síntoma de enfermedades degenerativas del ojo, como la catarata y la degeneración macular relacionada con la edad, y como parte del daño retiniano causado por la diabetes.

Por ejemplo, el daltonismo rojo-verde puede estar causado por el etambutol, un fármaco utilizado en el tratamiento de la tuberculosis.

[15]​ El daltonismo azul-amarillo puede estar causado por el sildenafilo, un componente activo de la Viagra.

[17]​ Exposición a sustancias químicas como el estireno[18]​ o disolventes orgánicos[19]​[20]​ también pueden provocar defectos en la visión de los colores.

Los canales contrarios también pueden verse afectados por la prevalencia de determinados conos en el mosaico retiniano.

El procedimiento más empleado para el diagnóstico, aunque no el único, son las cartas de Ishihara.

Se trata de un dispositivo muy preciso que permite apreciar si existe déficit en la visión del color y su gravedad, es el único método que hace posible distinguir a un dicrómata de un tricrómata anómalo.

Por esta razón, el color no debe utilizarse solo para dar información.

El mismo mapa en una pantalla de ordenador o televisión puede aparecer con normalidad.

En Rumanía, se han empezado a cambiar las leyes para que los daltónicos también puedan conducir legalmente.