El 27 de abril de 2009, la Fundación Nelson Mandela en colaboración con la campaña 46664, que tenía como objetivo recaudar fondos contra el SIDA,[1]​ inició un llamamiento global para establecer el Día de Mandela, que se haría coincidir con el cumpleaños de Nelson Mandela.

[2]​ Este movimiento se anunció con el respaldo de eventos globales y colaboraciones, incluyendo actividades educativas en Nueva York y visitas de estudiantes a Sudáfrica para aprender directamente sobre el trabajo y los ideales de Mandela.

La elección de esta fecha específica refleja el impacto profundo y las enseñanzas de Mandela, buscando que cada persona dedique tiempo a la promoción de la paz y el servicio comunitario, impulsando acciones que mejoren sus comunidades.

Este premio se presenta cada cinco años, coincidiendo con las celebraciones de este día, y reconoce a dos laureados de cualquier parte del mundo que encarnan los valores y el legado de Mandela.

Este premio no solo celebra los logros personales de los elegidos, sino que también refuerza el mensaje de acción y humanidad que este día busca fomentar globalmente.