Excepcionalmente puede llegar a medir dos metros de longitud, los adultos normalmente rondan los 120 cm.

El color es muy variable, lo más habitual es pardo o verde oscuro, aunque pueden aparecer desde color gris hasta negro; con la parte inferior del cuerpo más clara.

Algunos individuos muestran un collar característico de color amarillento o anaranjado.

Las crías tienen 18 cm al eclosionar y son independientes inmediatamente.

Se encuentra en casi toda Europa excepto en el norte, desde el sur de Escandinavia hasta el mar Mediterráneo, incluyendo las islas británicas.