[4]​ En los últimos años, especialmente durante la sequía de 1998 a 2005, los hamuns se han secado completamente.

Una severa sequía comenzó a finales del siglo XX y duro seis años, hasta 2005, con consecuencias extremas para la población.

[5]​ Durante más de 5.000 años la cuenca del Sistán ha estado habitada por culturas sofisticadas y por ello tiene algunos sitios arqueológicos clave.

Shahr-i Sokhta, o «ciudad quemada», en Irán, una ciudad construida en 3100 a. C. cerca de un ramal ahora seco del río Helmand, fue abandonada unos mil años después, muy probablemente debido a cambios en el clima que alteraron el curso del río.

Las ciudades afganas de Kang y Zaranj fueron los principales centros culturales medievales, ahora cubiertas por la arena.