donde: Salvo en casos de cambios estructurales, en las unidades económicas, los costos variables tienden a tener un comportamiento lineal, lo que les confiere la característica de poseer un valor promedio por unidad que tiende a ser constante.
Esta distinción es esencial para ser usada en las herramientas de decisiones basadas en costos.
Los costos variables en su expresión más simplificada presentan un comportamiento lineal.
Pero tal como lo señala su propia definición sabemos que a lo largo de su consumo es altamente probable que se presenten discontinuidades{{Enlace roto|1=[https://bibliotecavirtual.unl.edu.ar/ojs/index.php/CE/article/download/4275/6484 (enlace roto disponible en Internet Archive; véase el historial, la primera versión y la última).
Cuando la actividad se incrementa, necesitará más materia y el gasto aumentará.