El Club de Yates Golden Gate (GGYC), vencedor de la edición anterior, defendió con éxito la Copa con el yate Oracle Team USA 17 del equipo Oracle Team USA, patroneado por James Spithill, ante el yate Team New Zealand Aotearoa del equipo Team New Zealand, patroneado por Dean Barker, que representó al club retador ganador de la Copa Louis Vuitton, el Real Escuadrón de Yates de Nueva Zelanda (RNZYS).

Antes de empezar la competición y para animar su inicio y servir de entrenamiento a los equipos, se programaron una serie de regatas denominadas America's Cup World Series.

El calendario de esta serie de regatas fue el siguiente: No hubo Defender Selection Series, ya que el equipo Oracle Team USA fue el único equipo que eligió el club defensor, el Club de Yates Golden Gate (GGYC), para competir.

En un principio se inscribieron nueve clubes dentro del plazo previsto,[2]​ pero el 12 de mayo de 2011 el Challenger of Record, el Club Náutico de Roma, anunció que renunciaba a participar y retiró a su equipo, el Mascalzone Latino,[3]​ pasando el Kungliga Svenska Segelsällskapet a ser el nuevo Challenger of Record.

Por ello, al ser la competición al mejor de 17 regatas, el Real Escuadrón de Yates de Nueva Zelanda (Team New Zealand) solo necesitaba ganar 9 regatas, mientras que el Club de Yates Golden Gate (Oracle Team USA) necesitaba ganar 11.