Fue la sucesora de la Comisión Internacional del Metro (en francés: Commission internationale du mètre) creada en 1870.
Desde el siglo XVII, científicos como John Wilkins o Tito Livio Burattini fueron haciendo propuestas para instaurar un sistema racional.
Sus trabajos crearon el que luego se llamó sistema métrico decimal.
[3][4] La Revolución, con su ideología oficial de la razón pura facilitó este cambio (pero en 1793 ejecutó a Lavoisier en la guillotina).
Austria-Hungría, Baviera, Bélgica, Chile, Colombia, Ecuador, España, los Estados Pontificios, Estados Unidos de América, Gran Bretaña, Grecia, Italia, Nicaragua, Países Bajos, Perú, Portugal, Prusia y la Confederación de Alemania del Norte, El Imperio Ruso, San Salvador, Suecia y Noruega, Suiza, el Imperio Otomano, Venezuela y Wurtenberg se adhirieron a la propuesta.
El año siguiente Francia perdió la guerra y Napoleón III fue enviado al exilio.
En la primera sesión de la CGPM en 1889, la barra n.º 6 y el cilindro n.º X se eligieron como patrones internacionales.
Los restantes se guardaron como copias de trabajo del BIPM o fueron repartidos entre los Estados miembros como patrones nacionales.
[11] En cuanto a la segunda tarea, la convención estableció tres organizaciones principales para atender lo relativo a la preservación de las normas del sistema métrico: Había originalmente 17 Estados miembros de este tratado, entre los que 12 lo ratificaron ese mismo año.