Escalante busca cambiar la cultura escolar para ayudar a los estudiantes sobresalir en sus actividades académicas.
Pronto se da cuenta el potencial desaprovechado de su clase y pone como objetivo que los estudiantes tomen el examen AP Calculus en su último año.
Los estudiantes empiezan a tomar clases de verano en matemática avanzada con Escalante, teniendo que soportar el cinismo de los otros profesores, quiénes sienten que los estudiantes no son suficientemente capaces.
Escalante defiende sus estudiantes, sintiendo que las alegaciones están basadas más en percepciones raciales y económicas.
Así que Escalante estableció un programa en el East Los Angeles College en donde los estudiantes podían tomar esas clases en sesiones intensivas de siete semanas en verano.