Clethra es un género de entre 30 a 70 especies de arbustos o pequeños árboles.

Las especies pueden ser siempreverdes o deciduos, y las flores en clústeres o inflorescencias.

Se distribuyen en climas templados a tropicales en el sudeste asiático, Malasia, América Central, norte de Sudamérica, sudeste de EE.

UU., y la especie (C. arborea) en la isla de Madeira.

El número de especies aceptadas varía entre diferentes autoridades dependiendo de la interpretación taxonómica, pero con una tendencia reciente a reducir el número reconocido como distintas; el reciente Flora de China corta el número aceptado para China de 35 a 7 especies, y el USDA solo reconoce dos en EE.