[1]​ De las 47 asociaciones nacionales afiliadas a la AFC 46 participarán en el proceso clasificatorio, la selección de las Islas Marianas del Norte no participará del torneo.

Para determinar las selecciones que inician su participación en la primera ronda y las que ingresan en la segunda ronda se clasificaron a los equipos de acuerdo al ranking FIFA publicado el 8 de enero de 2015,[2]​ las doce selecciones con el ranking más bajo inician en la primera ronda, el resto de equipos ingresan en la segunda ronda.

[3]​ Entre paréntesis se indica el puesto de cada selección en el ranking FIFA tomado en consideración.

[5]​ El sorteo de la tercera ronda se llevará a cabo en lugar y fecha por determinar.

El ganador de cada serie clasificó a la segunda ronda.

En la segunda ronda ingresaron a la competición las 34 selecciones restantes las cuales, junto a las 6 selecciones procedentes de la ronda anterior, fueron distribuidas en 8 grupos de 5 equipos.

Los que finalicen en el primer lugar de cada grupo, junto con los cuatro mejores segundos (es decir, 12 en total), clasificarán automáticamente a la Copa Asiática 2019.

Los cuatro peores segundos, los ubicados en la tercera posición de cada grupo, y los cuatro mejores cuartos accederán a la tercera ronda.

El formato de esta instancia aún no ha quedado definido.

De esta instancia saldrán los restantes clasificados a la Copa Asiática 2019.

Teniendo en cuenta que las primeras dos rondas de la eliminatoria coinciden con las de la clasificación asiática al Mundial 2018, Emiratos Árabes Unidos (país que albergará la Copa Asiática) debe participar del proceso.

Si Emiratos Árabes Unidos integra el grupo de las 12 selecciones que, teóricamente, clasifican a la Copa Asiática desde la segunda ronda, entonces las 11 restantes la acompañarán y los otros 12 cupos serán definidos en la tercera ronda.

Sin embargo, si esto no ocurriera, accederán a la cita las 12 clasificadas correspondientes de la segunda ronda, y la cantidad de plazas en la última instancia se reducirá a 11.

Indonesia fue descalificada por la FIFA antes de iniciar su participación en la segunda ronda.

Para equiparar esta situación y de acuerdo a la circular remitida por la AFC a las Asociaciones Miembro, el resultado de todos los segundos y cuartos lugares (excepto los del grupo F) con el último clasificado de su respectivo grupo no se toman en cuenta al momento de elaborar las tablas.

Los tres últimos clasificados a la tercera ronda saldrán de la ronda de play-off II en la que cinco selecciones se unirán a Bután (la selección peor clasificada de la segunda ronda).

[46]​ Las 10 selecciones que conforman esta ronda fueron distribuidas en cinco series de dos equipos mediante un sorteo.

Las cinco selecciones que resultaron perdedoras en la ronda de play-off I se unen a Bután y conformarán tres series de dos equipos que fueron predeterminadas mediante un sorteo.

[53]​ La AFC decidió reemplazar a estas dos selecciones invitando a Nepal y Macao, campeón y subcampeón de la Copa Solidaridad de la AFC 2016 respectivamente.