[1]​[2]​[3]​ Se trata de una jara arbustiva que puede llegar a medir hasta un metro de altura y que habita en matorrales termófilos mediterráneos.

Cistus heterophyllus fue descrita por René Louiche Desfontaines y publicado en Fl.

1798[4]​ Cistus: nombre genérico que deriva del griego kisthós latinizado cisthos = nombre dado a diversas especies del género Cistus L. Algunos autores pretenden relacionarla, por la forma de sus frutos, con la palabra griega kístē = "caja, cesta".

[5]​ heterophyllus: epíteto latino que significa "con hojas diferentes".

[6]​ Se han descrito dos subespecies diferentes: