No hay dimorfismo sexual en el plumaje, no es totalmente blanco, las primarias son negras, el macho es más pesado, el pico es rojo, más achatado o aplanado que los otros cisnes.
La hembra se levanta del nido dos veces al día, cubriéndolo con plumón.
Vive y se alimenta en parejas o en grupos, normalmente pequeños que no superan los 100 individuos.
Su distribución es semejante a la del cisne de cuello negro, pero con una geonemia algo menos extensa.
Se reproduce desde la Patagonia en el sur de Chile y de Argentina, hasta los humedales de la región central argentina, Uruguay, y Río Grande del Sur en el extremo sur del Brasil; también en las Islas Malvinas donde aumentó su población pues hasta 1988 no se reproducía.