Se especializó en mecánica de suelos y sismología.

Vivió los primeros años de su vida en Bélgica y Chile.

Su padre fue un abogado que trabajó en la industria y la minería, y que durante la Primera Guerra Mundial fue comandante de una unidad motorizada.

En 1950, contrajo matrimonio con Larissa Adler Milstein, con quien vivió en Chile y Estados Unidos.

De este último fue su asistente por dos años en el Laboratorio Sismológico del Caltech.

[2]​ En 1988 contrajo nupcias con la socióloga, doctora Heriberta Castaños,[4]​ con quien compartió su vida hasta su fallecimiento, a los 91 años, en 2016.

[6]​ Durante sus investigaciones doctorales, realizó un estudio teórico y experimental sobre la deformación de las rocas en frío.

De esta forma estableció una relación que ayuda a entender la deformación que sufren las rocas bajo un esfuerzo constante, la cual se incrementa con el factor del tiempo:[7]​

Gracias a este descubrimiento, obtuvo una invitación postdoctoral para trabajar como asistente del doctor Richter en el Laboratorio Sismológico de Caltech.