Tras asistir informalmente a un seminario introductorio gratuito impartido por una organización llamada Landmark Education, Palahniuk abandonó su trabajo como periodista en 1988.

Dejó los trabajos sociales tras la muerte de un paciente con quien se había encariñado (Palahniuk, pp.

Su primer libro, Insomnia: If You Lived Here, You'd Be Home Already, nunca se publicó debido a su desilusión con la historia (aunque rescató una pequeña parte y la usó en El club de la lucha).

Cuando intentó publicar su siguiente obra, Monstruos invisibles, los editores la rechazaron por ser demasiado perturbadora.

[5]​ Aunque la primera edición recibió críticas positivas y algunos premios, estuvo poco tiempo a la venta.

Sin embargo, el libro se abrió camino hasta Hollywood, donde David Fincher realizó una adaptación cinematográfica en 1999.

Una versión revisada de Monstruos invisibles, y su cuarta novela, Superviviente, se publicaron ese año, lo que permitió a Palahniuk convertirse en una estrella.

Pocos años después Palahniuk consiguió su primer superventas en la lista del New York Times con Asfixia.

Al hilo de estos sucesos, Palahniuk comenzó a trabajar en la novela Nana.

[8]​ La revista Playboy lo publicó más tarde, en marzo de 2004; Palahniuk les ofreció sacar otra historia junto con este, pero los editores encontraron demasiado perturbador el segundo relato.

Mediante estos relatos, intenta comentar los problemas actuales de la sociedad, tales como el materialismo.

Sin embargo, con la controversia que rodea las obras literarias sobre dichos temas tras los atentados del 11-S, Palahniuk decidió comenzar a escribir usando un enfoque más sutil para obtener el mismo mensaje.

Nana usó una variante de esto, alternando entre la narrativa normal lineal y el final cronológico tras cada pocos capítulos.

Sin embargo, entre las excepciones a esta estructura se incluyen Asfixia y Diario: una novela (que son más lineales).

A menudo hay un giro fundamental en la trama que se revela cerca del final del libro relacionado de alguna manera con el final cronológico (al que Palahniuk se refiere como «la pistola escondida»).

Sus obras más lineales, aunque no empiecen igual, incluyen también giros parecidos en la trama.

Sin embargo, Palahniuk es famoso por su humor negro cínico e irónico que aparece en toda su obra.

Trabajando como periodista independiente entre libro y libro, escribe ensayos y reportajes sobre una variedad de temas; a veces participa en los sucesos sobre los que escribe, teniendo estas obras mucho trabajo de campo.

Algunos de estos relatos han aparecido en su libro Stranger Than Fiction: True Stories.

En la crítica de Fantasmas publicada en The Onion, el autor escribió que las escenas escabrosas «se amontonan hasta el extremo de parecer que Palahniuk simplemente se reta a sí mismo a superar cada infame degradación con algo peor».

Este afirmó que el equipo responsable de la película Constantine trabajaría en Superviviente.

[15]​ Mientras tanto, los derechos cinematográficos de Monstruos invisibles y Diario: una novela también se han vendido.

[17]​ Brad Pitt, que interpretó el papel de Tyler Durden en la película, ha expresado también su interés por participar.

Un grupo musical británico llamado Fightstar retituló su canción Out Swimming In The Flood (llamada así por el tsunami que provocó el terremoto del océano Índico de 2004) a Palahniuk's Laughter porque pensaron que la teoría de Palahniuk sobre que las risas enlatadas grabadas en los años 1950 se siguen emitiendo actualmente era interesante.

Mientras tanto, la frase "Walls line the bullet holes" ("Las paredes forran los hoyos de balas") se refiere a que la novela comienza con un tiroteo; "Boys will be boys hiding in estrogens" ("Los chicos serán chicos escondiéndose en estrógenos") hace referencia a que en la novela hay un travesti; y "Wearing aubergine dreams" ("Vistiendo sueños color berenjena") se refiere al color favorito de maquillaje del personaje anterior.