Le tomó siete años terminar la universidad, porque según lo que él dice, siempre fue un holgazán.
Sin embargo, en un período de nueve meses en 1987, Chris aceptó 102 invitaciones a cenar.
En 1990, se produjo una ruptura cuando consiguió un papel en Días de trueno, protagonizada por Tom Cruise, Nicole Kidman, Cary Elwes, Robert Duvall, Randy Quaid, John C. Reilly, y Fred Dalton Thompson.
Esto parece haber puesto en marcha la carrera de Ellis con papeles en películas como Mi primo Vinny con Joe Pesci y Marisa Tomei, un pequeño papel en Addams Family Values, y uno un poco más grande en Apolo 13, junto a Tom Hanks.
También comenzó a recibir créditos en algunos conocidos programas de televisión como Melrose Place, NYPD Blue, y Los Expedientes Secretos X.