[1][2] Los CTO toman decisiones sobre la infraestructura tecnológica general que se alinean estrechamente con los objetivos de la organización.
En cambio, el director técnico era el individuo responsable de atraer a nuevos científicos, realizar investigaciones y desarrollar productos.
Como la tecnología se estaba convirtiendo en una parte fundamental del desarrollo de la mayoría de los productos y servicios, las empresas necesitaban un ejecutivo operativo que pudiera entender el aspecto técnico del producto y brindar asesoramiento sobre las formas de mejorarlo y desarrollarlo.
[3] Un CTO «examina las necesidades a corto y largo plazo de una organización, y utiliza capital para realizar inversiones diseñadas para ayudar a la organización a alcanzar sus objetivos... [el CTO] es el puesto ejecutivo de tecnología más alto dentro de una empresa y lidera el departamento de tecnología o ingeniería».
En organizaciones centradas en la tecnología, los puestos de CIO y CTO pueden estar al mismo nivel.