Gracias a las migraciones de población italiana del siglo XIX fue incorporado por varias lenguas y bajo formas similares, entre ellas español, serbio, lituano, portugués, francés, inglés, alemán, húngaro, checo, eslovaco, etc.
Debido a la gran influencia que el Imperio bizantino ejerció sobre la región italiana del Véneto, allí se formó la frase veneciana s'ciàvo vostro o simplificada como s-ciào vostro, la cual se interpreta como 'siervo o esclavo suyo' (equivalente a la forma cortesana «vuestro servidor»).
entre algunos individuos y según el contexto también sirve como exclamación (especialmente de sorpresa), en tal caso casi equivaliendo (esto facilitado por la paronomasia) a la interjección ¡che!.
En países como Costa Rica, Colombia, Chile, Perú, Venezuela la despedida más común es la de «Chao» en lugar del «Chau» rioplatense.
Se emplea en una gran variedad de lenguas además del chao o chau sudamericano y todas sus derivaciones.