Sirvió también como director científico y miembro del consejo de la Earth Satellite Corporation antes de dedicarse exclusivamente a la literatura.

Comenzó su carrera casi a los 40 años y, aunque su intención fue publicar solo tres historias, solo por demostrar que podía, publicó 27 novelas y 6 recopilaciones de relatos.

Su primer manuscrito, de menos de 10 000 palabras, fue rechazado por muchos editores hasta aparecer en la revista Galaxy como 'What Song the Sirens Sang'.

Entre sus galardones destaca el premio John W. Campbell Memorial de 1993 conseguido con la novela Brother to Dragons (inédita en castellano).

El mismo año 'Georgia on my mind' obtuvo los premios Hugo y Nebula.