Su primera edición, publicada en 1948 por la Academia de Ciencias de la Unión Soviética y corregida por B. V. Kukarkin y P. P. Parenago, contenía 10.820 estrellas.
La segunda y tercera edición fueron publicadas respectivamente en 1958 y 1968; una cuarta edición, en tres volúmenes, fue publicada en 1985-1987 (bajo la dirección de Pavel Kholopov) y comprendía un total de 28.435 estrellas.
[1][2] Un cuarto volumen en esta cuarta edición, que incluía tablas de referencia, fue publicado más tarde, así como un quinto volumen que contiene estrellas variables de fuera de la Vía Láctea.
[3] La cuarta edición impresa del GCVS contiene coordenadas más precisas de las estrellas variables, así como variables cuyo reciente descubrimiento no ha permitido incluirlas en la cuarta edición.
[2][4] Una versión más vieja del GCVS está disponible en el servicio VizieR del Centre de Données astronomiques de Strasbourg bajo el nombre Combined General Catalog of Variable Stars (GCVS4.2; base de datos VizieR número II/250).