[1]​ Realizó sus estudios universitarios de filosofía, política e historia en la Universidad Johann Wolfgang Goethe de Frankfurt, en la London School of Economics y en la Universidad de Harvard, doctorándose en filosofía en Frankfurt con Axel Honneth con la tesis Kollektive Identitäten: sozialphilosophische Grundlagen.

[2]​ Escribe periódicamente en el diario Süddeutsche Zeitung y ha sido redactora y reportera internacional para las publicaciones Die Zeit y Der Spiegel, período durante el que trabajó como corresponsal de guerra durante catorce años[1]​ y viajó a varias zonas en conflicto como Colombia, Kósovo, Irak o Afganistán.

[3]​ Emcke ha impartido docencia sobre teoría política y periodismo en varios centros, como la Universidad de Yale.

Es autora de varios libros, como Stumme Gewalt.

[3]​ Contra el odio, su ensayo más conocido y que fue best seller en Alemania, trata de cómo el odio «no es la expresión de un sentimiento individual, no es espontáneo, es fabricado y requiere cierto marco ideológico» que debe ser y es alimentado.