Carmontelle vino de un familia modesta; su padre era un zapatero.
Escribió y dirigió obras de teatro, decoró el escenario e hizo los disfraces.
[3] Incluía una serie de fabriques, o estructuras arquitectónicas, mientras ilustraba todos los estilos conocidos en ese momento; antigüedad, exotismo, chino, turco, ruinas, tumbas y paisajes rústicos, todos creados para sorprender y distraer al visitante.
En los últimos años de su vida, fue pionero en un nuevo invento para mostrar pinturas en movimiento, que fue un ancestro lejano de la película.
En 1783 comenzó a trabajar en lo que denominó "décors transparents animés".