Anteriormente la familia se dividió en 2 sub famillas, Capparoideae y Cleomoideae, que hoy día ya no están aceptadas.

En su lugar se elevó las Cleomoideae al rango de familia: las Cleomaceae.

Las hojas son alternas y dispuestas en 2 filas organizadas espiralmente, palmati compuestas.

Las flores son bisexuales - aunque puedan parecer unisexuales en algunos casos, actinomorfas o ligeramente zigomorfas.

Tienen 4 sépalo generalmente persistentes, e igual número de pétalos fijados directamente al receptáculo.