El ave normalmente emplea su enorme pico blanco para martillear, calzar y pelar la corteza de árboles muertos para encontrar los insectos.

Unas cinco semanas después del nacimiento de los polluelos, estos empiezan a volar.

En Cuba, la población sufrió también un gran retroceso debido a la pérdida de su hábitat.

A principios del siglo XX, prácticamente todos los bosques adecuados para el ave habían desaparecido.

En 1956 se encontraron ocho parejas y un individuo joven en el este de Cuba.

Nuevas expediciones llevadas a cabo en 1986 localizaron un ave en Ojito de Agua y una pareja en Cabezada del Yarey.

Dada la carencia de bosques maduros en la zona es poco probable que la especie continúe en la actualidad.

Muchos ornitólogos consideraron que la especie estaba 'extinta' completamente y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza la clasificó como tal en 1994.

Durante ese periodo ocurrieron siete avistamientos, posiblemente todos del mismo individuo.

En julio de 2005 se proporcionaron grabaciones adicionales que indicaban el redescubrimiento del carpintero real.