El campeonato se celebra desde 1953 y desde 1986 cada cuatro años.
Es el evento más importante del baloncesto femenino, aunque el torneo olímpico posee el mismo prestigio.
El campeonato comenzó a disputarse tres años después del primer Mundial masculino.
El primer campeonato fue el de Chile 1953, en el que participaron diez países.
Además, desde el año 1986 los dos torneos mundiales de categoría absoluta se celebraban el mismo año (cada 4 años), para que de este modo haya un período de dos años entre los Mundiales y los Juegos Olímpicos.