En el hip hop se entiende por break (break beat) cualquier segmento musical, normalmente muy corto (entre cuatro y seis segundos), que pueda ser sampleado y repetido en forma de loop.
Un break puede ser descrito como el momento en el que una canción "se toma un respiro".
Esto supone que el tema principal de una composición cesa y solo se mantiene el pulso rítmico, para posteriormente recuperar el protagonismo la melodía, la voz o los instrumentos principales de nuevo.
Aunque como recurso musical es conocido históricamente (algunas canciones, como "Buck Dancer's Lament", de principios del siglo XIX, incluían un silencio de dos compases cada ocho compases para permitir movimientos de baile improvisados), Jelly Roll Morton, a comienzos del siglo XX, se auto-postuló como "inventor del break" en el jazz, y llegó a decir que "sin breaks no se puede tocar jazz".
Aunque DJ Kool Herc está considerado como el primero en llevar a cabo la mezcla de dos copias del mismo disco, es probable que otros DJs desarrollaran esta técnica al mismo tiempo en la época.