La ciudad es el centro económico y cultural del suroeste de Bulgaria.

Está situada en el valle del Estrimón a los pies de las montañas Rila y Pirin, cerca de la frontera con Grecia, Serbia y Macedonia del Norte.

Un antiguo asentamiento tracio llamado Scaptopara (ciudad comercial en tracianos, Σκαπτοπάρα en griego) surgió en el sitio alrededor del 300 a. C. y más tarde fue conquistado por el Imperio romano.

Aunque la historia del asentamiento en la Edad Media es desconocida, durante el gobierno otomano de los Balcanes se convirtió en una ciudad de mayoría Musulmána llamada Cuma-ı Bala, que significa Juma Alto en turco persa y otomano.

Muchos refugiados de Grecia y Vardar Macedonia llegaron a la ciudad en las décadas posteriores.