Según la banda, la canción fue inspirada por una experiencia que Geezer Butler tuvo con Ozzy Osbourne.[1] Entonces le contó lo ocurrido a Osbourne, quien escribió la letra de la canción.[3] El principal riff se construye con una progresión armónica incluyendo una quinta disminuida.[4] Este intervalo particular es a menudo conocido como Diabolus in Musica,[5] porque tiene cualidades musicales que se utilizan a menudo para sugerir connotaciones satánicas en la música occidental.[5][8] También se inspira libremente en "Mars, the Bringer of War" de Gustav Holst Los Planetas.
El riff principal de "Black Sababath" es uno de los más famosos ejemplos de progresiones armónicas con el tritono G-C#
