UU. y estudió Química y Arte; empezó a hacer fotos en 1935 para el Herald Examiner de Chicago.
En 1938 se trasladó a Europa para trabajar como fotógrafo para la revista Life.
Durante la Segunda Guerra Mundial siguió trabajando en Europa, donde conoció a Robert Capa.
Éste le transmite su idea de crear una agencia de fotografía y juntos fundan la agencia Magnum.
Sin embargo, tanto él como su esposa Rita Vandivert dejan la agencia un año después para permanecer como fotógrafos independientes.