La popularidad de Batman se recuperaba tras los nuevos cómics escritos por Frank Miller y CBS se mostró interesado en dirigir una película titulada Batman in Outer Space, hasta que la franquicia fue comprada por Benjamin Menilker y Michael E. Uslan para convertirla en una saga fílmica.

Mankiewicz deseaba un actor desconocido que interpretase a Batman, William Holden para James Gordon, David Niven en el rol de Alfred Pennyworth y Peter O'Toole como El Pingüino, descrito por Mankiewicz como un 'mafioso de baja temperatura'.

Años después, con la contratación de Burton como director, Sam Hamm escribió un nuevo guion, basándose en el primer borrador del filme escrito por Steve Englehart y Julie Hickson.

[17]​ Hamm logró terminar el guion en octubre de 1986, y puso a Dick Grayson en un cameo.

[3]​ Poco después, el guion nuevo fue pirateado y vendido en varias tiendas de historieta.

[13]​ Finalmente se dio luz verde al proyecto durante el otoño de 1988.

[8]​ Cuando el público supo que la película estaba siendo dirigida por Tim Burton y protagonizada por Michael Keaton, se desató una enorme controversia en Estados Unidos.

[24]​ Keaton se inspiró en el cómic de The Dark Knight Returns para desarrollar al personaje.

[16]​[30]​ Nicholson exigió tener todas sus escenas rodadas en tres semanas, pero esto no fue posible, y el rodaje duró 106 días.

Burton estaba impresionado con los diseños de Anton Furst en la película The Company of Wolves, y anteriormente no había conseguido que trabajara para él en Beetlejuice,[44]​ debido a que Furst ya se había comprometido a trabajar en High Spirits.

[8]​ Meddings Derek se desempeñó como supervisor de efectos visuales, mientras que Keith Short ayudó a construir la nueva versión del Batimóvil.

A él le resultaba difícil diseñar el traje de Batman, y dijo lo siguiente: «Es complicado representar en la película la imagen que tiene Batman en los cómics, una armadura enorme con la máscara abierta que descubre la barbilla, además Michael Keaton no es un gigante».

[48]​ Burton comentó: «Michael Keaton es un hombre claustrofóbico, lo que empeoró las cosas para él, aunque logró usar ese problema como un beneficio».

[48]​ Burton quería hacer un traje totalmente negro, cosa que le agradaba a Bob Kane.

[48]​[8]​ En un principio los admiradores del personaje se mostraron en contra con el nuevo diseño de su traje.

[50]​ Burton optó por no usar las medias ni los calzoncillos que usaba Batman en el cómic.

[51]​ Burton contrató a Danny Elfman para componer la música de la película, puesto que ya había trabajado con él en Beetlejuice y Pee-Wee's Adventure.

Para poder encontrar su inspiración Elfman también leyó The Dark Knight Returns, sin embargo se mostró preocupado durante las grabaciones ya que él nunca había trabajado en una producción de esa magnitud.

Craig Shaw Gardner regresó para escribir la novelización de Batman Returns junto a Sam Hamm y Daniel Waters, pero no regresó para escribir la novela de Batman Forever, siendo sustituido por Peter David.

[60]​ Hanke además apuntó que la película contaba con los elementos de una obra de época, en la que los «ciudadanos, policías, la gente y la televisión en blanco y negro hacen parecer que los sucesos ocurrieron en los años 30», pero más tarde dijo: «Si los escritores hicieron a Vicki Vale una mujer fatal y no una damisela en apuros, podría tomarse como un homenaje a las películas de serie negra».

[13]​ Durante la producción, Peters leyó en The Wall Street Journal que los aficionados al cómic no estaban satisfechos con la elección de Michael Keaton como protagonista.

[20]​ DC Comics permitió a Sam Hamm crear su propia miniserie de historietas; las cuales se recopilaron en la novela gráfica Batman: Blind Justice.

Supone la primera aparición de Henri Ducard, que posteriormente volvió a aparecer en Batman Begins, aunque como un alias del más célebre Ra's al Ghul.

[26]​ El cineasta y escritor de cómics Kevin Smith dijo: «Ese verano fue impresionante.

[70]​ Además, fue la primera película en lograr recaudar USD 100 millones durante sus primeros diez días de exhibición,[3]​ y resultó ser la película más taquillera basada en una historieta de DC Comics hasta el año 2008, cuando fue superada por The Dark Knight.

[13]​[53]​ Basada en cincuenta y seis opiniones del sitio web Rotten Tomatoes, el 71% de los críticos disfrutaron la película.

[53]​ James Berardinelli llamó al filme «entretenido», y destacó el diseño de producción.

[80]​ Gene Siskel opinó distinto, describió a la cinta como una «refrescante película de adultos, con una dirección puesta en escena» que le recordaba un mundo psicológico.

[82]​ Una reseña presentada en el sitio web Letras Libres decía: «Batman arranca con una presentación que hace creer por un momento al espectador que está a punto de mirar el asesinato de la familia Wayne: un padre, una madre y un hijo buscan con torpeza un taxi por las calles de ciudad Gótica para trasladarse al cine», dándole una buena crítica.

[83]​ Anton Furst y Young Peter ganaron el Óscar a la mejor dirección artística por su trabajo en la película,[84]​ mientras que Nicholson fue nominado para el Globo de Oro al Mejor actor en una comedia o musical.