El ejército invasor estaba formado por seis fragatas, numerosas embarcaciones más pequeñas y un batallón de soldados italianos.
La fuerza francesa, liderada por Bernard Dubourdieu, se encontró con el capitán inglés William Hoste, quien estaba al mando de los cuatro barcos con base en la isla.
En la batalla que se produjo, Hoste hundió el buque insignia francés, capturó otros dos navíos e hizo huir al resto.
Tras esto llevó al buque insignia francés hacia la orilla y volvió con su escuadra.
[8] En Schönbrunn, Napoleón consiguió que Iliria pasase a formar parte de Francia y por tanto estar bajo su mando directo.
[9] Este dominio de toda la costa adriática le permitía transportar sin oposición sus tropas a los Balcanes.
El ejército francés destacado en las Provincias Ilirias estaba preparado para una eventual invasión franco-rusa al Imperio otomano.
[9] Francia y Rusia habían firmado un acuerdo de mutuo apoyo militar contra los otomanos.
[11] En octubre de 1810, Dubordieu desembarcó 700 soldados italianos en Lissa aprovechando que Hoste se encontraba en el sur del Adriático.
Aprovechando la ventaja que les dio la ausencia temporal del Montagu, Dubourdieu preparó seis fragatas y numerosos barcos menores y embarcó a 500 soldados italianos al mando del coronel Alexander Giffenga.
[17] La escuadra formada por Dubourdieu no solo superaba en barcos y hombres a la británica, sino que la doblaba en potencia de fuego.
[18] Dubordieu planeó derrotar a la flota de Hoste y después tomar la isla, con lo que erradicaría la amenaza británica en el Adriático durante los siguientes meses.
Varios barcos franceses se aproximaron al HMS Cerberus, el último de la escuadra, y atacaron duramente.
[27] El resto de la escuadra franco-veneciana lo siguió e intentó aprovechar su superioridad numérica para vencer a los británicos.
Este movimiento provocó confusión entre los barcos franceses y venecianos, lo que les llevó a desorganizarse.
[31] En la cola de la línea, el Amphion logró acercarse al Flore y acribillarlo con fuego corto.
Los capitanes Gordon y Paschaglio estaban buscando la mejor posición para enfrentarse al barco contrario.
[13] Aunque el Favorite se había hundido, más de 200 miembros de la tripulación llegaron a tierra y, liderados por el coronel Gifflenga, se prepararon para dirigirse a Port Saint George y capturarla.
[37] En los mares de Lissa, las tripulaciones tuvieron que hacer grandes esfuerzos para poder llevar los barcos capturados al puerto.
Finalmente consiguieron controlar el incendio, pero tras perder cinco hombres y sufrir graves quemaduras otros tantos cuando parte del barco se derrumbó.
Hoste estaba enfadado con el comportamiento de los oficiales del Flore y envió un mensaje a Lesina pidiendo que se le entregase el barco que se les había rendido.
[36] Al rendirse y después huir, los oficiales del barco francés rompieron una norma no escrita de la guerra naval, según la cual, si un barco arriaba la bandera voluntariamente en un enfrentamiento para evitar más bajas, significaba que los oficiales entregaban el navío al enemigo.
[39] En la escuadra franco-italiana la situación resultó incluso peor, aunque no se tienen datos concretos sobre las bajas.
Se estima que las bajas totales de franceses e italianos rondan las 700 vidas.
Sin embargo, una escuadra británica descubrió y hundió en Parenzo al barco que transportaba los suministros, consiguiendo expulsar a todos los franceses de la zona.