El término avant-garde metal engloba a las bandas y músicos que "incorporan innovadores elementos en el heavy metal, que rompen las convenciones, derriban muros y cruzan fronteras".
[3] Sin embargo, no todo el mundo está de acuerdo en emplear este término para definir un subgénero del heavy metal.
[4] Chlordane de The Amenta discrepa sobre la tendencia de considerar avant-garde a "cualquiera que haga algo ligeramente raro", arguyendo que el término solo debería emplearse cuando una banda está "empujando la música adelante", insinuando que el mero hecho de incluir música clásica en el heavy metal no es avant-garde puesto que "ya se ha hecho", "no es nuevo" y "no ofrece nada".
La experimentación en el metal progresivo se basa mayormente en tocar ritmos y estructuras complejas con instrumentos tradicionales.
Para el avant-garde metal, la experimentación se basa en el uso de instrumentos y sonidos poco comunes.