Su familia poseía una modesta granja en Normandía, hizo sus estudios en Domfront y luego en Caen, y consiguió el título de bachiller en 1891.
Luego de su servicio militar en 1894, obtuvo en 1896 su licenciatura en Ciencias Naturales.
Trabajó con el botánico Charles Eugène Bertrand (1851-1917) en la Universidad de Lille.
En 1899-1900 participó en una misión científica a Sudán.
Fue profesor del museo en 1929, a cargo de las producciones vegetales, puesto que mantuvo hasta su retiro en 1946.